Uma nova era no futebol europeu de clubes começa nesta quinta-feira (29), quando acontece em Mônaco, às 13h, o sorteio da Liga dos Campeões, que ampliou o número de equipes e terá uma mudança radical em seu formato. Não terá mais a fase de grupos, com 32 equipe. Agora são 36, em que cada uma jogará oito vezes na fase de liga. Os adversários serão conhecidos via sorteio. “O novo formato vai introduzir um maior equilíbrio competitivo entre todas as equipes, com a possibilidade para cada uma delas de enfrentar oponentes de um nível similar através da fase de liga”, explicou a Uefa. Nesta temporada, a Champions contará com equipes estreantes na principal competição continental, como o Girona (Espanha) e o Brest (França), enquanto o Bologna (Itália) retorna depois de 60 anos.
Os participantes ficarão divididos em quatro potes no sorteio e os nove times do pote 1, o dos principais favoritos, terão pela frente outros dois clubes de cada um dos outros três potes. Os oito primeiros colocados nesta fase avançam às oitavas de final, enquanto os 16 seguintes se enfrentam em um playoff prévio, com os vencedores também indo às oitavas e os perdedores eliminados. O sorteio será “híbrido”, com uma parte manual e outra automatizada, pois a complexidade do formato prolongaria sua realização para mais de três horas se fosse realizado integralmente de forma manual.
Nos últimos 21 anos, a Champions League consistiu em uma primeira fase com 32 equipes divididas em oito grupos de quatro, cada uma delas disputando seis jogos. Os dois primeiros de cada grupo se classificavam para a fase de mata-mata. A Uefa está vendendo o que descreve esse novo formato como um “emocionante novo futuro” do torneio, com mais times, mais jogos e premiações maiores. O novo formato foi introduzido como uma medida à ameaça de uma ruptura com os maiores clubes do continente e a criação de sua própria Superliga.
A nova Liga dos Campeões, com uma temporada prevista para terminar pouco antes do primeiro Mundial de Clubes da Fifa, contará com 144 jogos na fase de liga, contra os 96 da fase de grupos do antigo formato. As premiações serão maiores, com um total 25% maior, de quase 2,5 bilhões de euros (R$ 15,3 bilhões). O campeão poderá embolsar mais de 86 milhões de euros (R$ 530 milhões), sem contar os 700 mil euros (R$ 4,3 milhões) para cada ponto conquistado na fase de liga e as receitas geradas por direitos de transmissão. O Real Madrid foi campeão na temporada passada, levantando o troféu pela sexta vez nos últimos 11 anos.
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